Wouter Deboot trok op fietsavontuur met zijn vrouw en kinderen: ‘Fietsen met je gezin is samen ontdekken en genieten’

Zintuigen, daar draait het om bij Wouter Deboot. Voor de Vlaamse avonturier en reporter, bekend van zijn inspirerende reizen en televisieoptredens, is fietsen veel meer dan simpelweg van punt A naar punt B rijden. Het is een beleving die alle zintuigen prikkelt. Na zijn vele soloavonturen wilde Wouter die passie ook delen met zijn gezin.

Wouter Deboot is een begrip in Vlaanderen. Zijn naam roept beelden op van uitgestrekte wegen en warme ontmoetingen. Zijn onblusbare nieuwsgierigheid stuurt hem telkens weer op pad. Zo fietste hij voor Iedereen Beroemd naar het noorderlicht in Scandinavië, doorkruiste hij de VS in de reeks Dwars door Amerika en verkende hij de verste uithoeken van Oceanië in Dwars door Oceanië. In zijn meest recente avontuur Met de wind mee doorkruist hij Europa, waarbij hij zich volledig laat leiden door de wind. Met zijn reizen inspireert Wouter mensen om ook zelf de fiets te pakken, grenzen te verleggen en de wereld met een open blik te verkennen.

Maar Wouter is niet alleen een soloavonturier. Samen met zijn vrouw Isabelle en hun twee kinderen, Magnus (bijna 5) en Bauke (2 jaar), heeft hij de afgelopen jaren de fiets ontdekt als middel om onvergetelijke herinneringen te maken. Samen gingen ze op zoek naar eenvoud, verbondenheid en de schoonheid van onderweg zijn. In dit interview vertelt Wouter openhartig over hoe deze gezinsfietsreizen zijn leven hebben verrijkt, wat hij onderweg heeft geleerd en waarom de fiets nog steeds zijn favoriete manier is om de wereld te ontdekken.

Wouter, we kennen je vooral van je indrukwekkende soloavonturen. Hoe is het idee ontstaan om met je gezin op de fiets te stappen?

‘Eigenlijk was het iets heel natuurlijks. Ik wilde de fiets niet alleen voor mezelf houden, maar ook delen met mijn vrouw en kinderen. Voor mij is fietsen een manier om de wereld intenser te beleven, en ik dacht: waarom zouden we dat niet samen doen? Je ziet de wereld anders als je onderweg bent met je gezin. Het gaat dan niet meer om de kilometers, maar om de momenten die je samen beleeft.’ 

Welke reizen ondernamen jullie al?

‘Onze eerste reis met de kinderen bracht ons naar de Opaalkust in Noord-Frankrijk. Een rit van in totaal 430 kilometer, diep het Noord-Franse binnenland in via Sint-Omaars en Hazebroek, om uiteindelijk via de Kemmelberg en Kortrijk terug huiswaarts te keren. Dat was een eerste kennismaking voor hen, en het bleek een enorm leerrijke ervaring die naar meer smaakte.

Deze zomer trokken we richting Alken. Onze route was een aaneenschakeling van stukken van de meest iconische fietsroutes in Vlaanderen: de Heuvelroute, de Maasroute en de Kempenroute. Het zijn etappes die je langs historisch erfgoed en door prachtige landschappen leiden, van bossen en heide tot heuvelachtige regio’s. De kinderen vonden het fantastisch, en voor ons was het een ideale mix van uitdaging en ontspanning.’ 

Hoe reageerden je vrouw en kinderen op het idee om samen op de fiets te stappen?

‘Voor mijn vrouw was het eigenlijk een vanzelfsprekendheid. Ze kent mijn passie voor fietsen en avontuur, en we delen de liefde voor onderweg zijn. Het voelde natuurlijk om dat ook met onze kinderen te doen, al was dat met een baby van een paar maanden en een kleuter van een paar jaar wel even aanpassen. Je hebt ineens een hele logistiek: pampers, flesjes, reservekleren – dat vraagt wat planning. Maar uiteindelijk is dat net het mooie. Je leert te reizen op het ritme van je gezin, en dat geeft een andere dimensie aan het avontuur. Het gaat niet meer om grote afstanden of spectaculaire routes, maar om samenzijn en genieten van wat je onderweg tegenkomt.’

 

Waarom hebben jullie gekozen voor een bakfiets?

‘Dat was eigenlijk een logische keuze, zeker met een baby erbij. In de bakfiets konden we de jongste veel meer comfort geven. Bovendien is er ruimte om spullen mee te nemen – en geloof me, dat blijft altijd een kwestie van afwegen. Wat is écht nodig en wat kan thuis blijven? Voor onze zoon van 4 hebben we nog even getwijfeld of hij misschien op een aanhangfietsje mee kon. Maar uiteindelijk hebben we ook voor hem gekozen voor de bakfiets. Zo kon hij lekker zitten en rondkijken, en we hoefden ons geen zorgen te maken over vermoeidheid of lange dagen. Achteraf gezien was het absoluut de juiste beslissing. Het gaf ons allemaal meer rust en maakte de reis gewoon leuker.’

Leren je kinderen iets van deze manier van reizen?

‘Absoluut. Op de fiets leren ze veel meer dan wanneer ze achter in een auto zitten met een iPad. Het is een andere beleving: ze zien, horen en voelen alles wat er onderweg gebeurt. Maar het gaat verder dan dat. Mijn zoon kan nu moeiteloos de groenten opnoemen die hij in een veld ziet: spruiten, koolzaad, prei, maïs, aardappelen … En hij weet ook hoe ze ruiken. Dat bedoel ik als ik zeg dat fietsen een kwestie is van zintuigen.’

Hoe bereid je zo’n bakfietsreis voor?

‘Dat vraagt wel wat planning, vooral omdat je keuzes moet maken. Je kunt niet alles meenemen, dus moet je goed nadenken over wat écht nodig is. Door de ervaring weet ik nu beter wat er wel en niet mee kan, maar die eerste keer was het echt puzzelen.

Onze dochter was tijdens de eerste reis pas 5 maanden oud. Dat betekende dat we ook pampers en een veilige ‘cocon’ voor haar moesten meenemen. Voor dat laatste hebben we een soort schelp gebruikt, bekleed met een schapenvachtje. Dat werkte perfect, want ze sliep heel veel onderweg. En dat mag ook wel, want we rijden met een Riese & Müller Packster 80 – zo’n beetje de Rolls-Royce onder de bakfietsen, met geweldige vering. Na vijf minuten was ze vertrokken en reed ik met een slapend kindje in een comfortabele bakfiets door de mooiste landschappen.’

Wat heeft reizen met je gezin je geleerd?

‘Dat traagheid een zegen is. Als soloavonturier ben je meer gefocust op je bestemming, maar met een gezin draait alles om het onderweg zijn. De kinderen leren je anders kijken: ze zien dingen waar je anders aan voorbij zou fietsen. Maar wat me misschien nog meer raakt, is het gevoel van samen zijn. Op de fiets ben je echt met elkaar bezig, zonder afleiding. Je beleeft dingen als gezin, en dat geeft een diepe verbondenheid die ik nergens anders vind.’

‘De dynamiek is ook helemaal anders. Als ik alleen reis, ligt de nadruk vaak op het ontmoeten van nieuwe mensen. Voor mijn reportages is dat essentieel: de verhalen van anderen maken die reizen uniek. Maar met ons vier is dat niet de insteek. Dan draait het om wat we samen meemaken. En dat is net wat deze gezinsreizen zo bijzonder maakt.

Mijn advies aan alle ouders: ga fietsen met je kind. Het verbindt, het ontspant en het leert je om samen de wereld echt te ervaren.’